元朝起源于蒙古汗国，要理解元朝的性质，首先需要了解蒙古族的来源。蒙古族最早活动的地区在大兴安岭一带，古代文献中有称之为蒙骨朦骨萌骨子盲骨子等名字。在民族历史上，蒙古族与鲜卑族、契丹族、室韦族有着密切关系，这些民族的源头可以追溯到一个叫做东胡的古老民族。东胡在北方的多个地区分化出鲜卑、契丹等强盛民族，而长期停留在大兴安岭地区的鲜卑人，在唐朝时期被称为室韦，而蒙古正是室韦的一个部落。蒙古在《旧唐书》中被称为蒙兀室韦。随着回鹘的崩溃，许多室韦人迁徙到漠北，形成了许多部落，最终统一在辽国的管辖之下。
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然而，明朝建立后，中国这一概念又逐渐退化回到地域和民族的层面。例如，朱元璋在宣称驱除胡虏，恢复中华时，实际上是想将蒙古人赶出中原，这时的中国就仅指代了长城以南的汉地。明朝官方文件中，中国一词多指代这一地域，甚至一些少数民族地区被排除在外。当时，明朝的四夷馆的翻译官创造了Dotoradu ulus这一词来翻译中国，即指代中原汉地，意味着明朝的疆域。朱元璋也曾说：自宋祚倾移，元以北狄入主中国，四海内外，罔不臣服，此岂人力，实乃天授。 明清时期，中国一词的概念随着历史发展逐步变化。清朝使用dulimbaigurun来指代中国，意为中间的国家。而在与俄罗斯签约时，清朝也频繁使用这个词，表明清朝的中国包含了东北、蒙古和西域的疆域。皇太极征服蒙古后，更使蒙古使用Dumdadu ulus作为中国的翻译，这一词语是从满文转过来的。至今，内蒙古地区仍然使用这一词语作为中国的翻译，而外蒙古则用Qitad（契丹）来指代中国。 元朝的入主中原，返回搜狐，查看更多